Das Pinguinjahr: Brut, Mauser und Wanderung im Jahreslauf
Das Leben eines Pinguins folgt einem festen Rhythmus: Balz, Brut, Küken-Aufzucht, Mauser und dann monatelang auf See. Dieser Zyklus wiederholt sich Jahr für Jahr – angepasst an die Jahreszeiten der Südhalbkugel. Wichtig: Wenn bei uns in Europa Sommer ist, herrscht auf der Südhalbkugel Winter – und umgekehrt.
Nicht alle Pinguinarten folgen dem gleichen Zeitplan. Während die meisten Arten im südlichen Frühling (September/Oktober) mit der Brut beginnen, macht der Kaiserpinguin alles anders: Er brütet mitten im antarktischen Winter. Und der Königspinguin hat einen besonders langen Brutzyklus, der sich über fast eineinhalb Jahre erstreckt.
Wusstest du schon?
Der Königspinguin braucht für einen kompletten Brutzyklus rund 14 Monate. Das bedeutet: Ein Königspinguin, der in einer Saison früh brütet, wird in der nächsten Saison zum Spätbrüter – und umgekehrt. Kein anderer Pinguin hat einen so langen Fortpflanzungszyklus.
Der typische Jahreszyklus der meisten Pinguinarten
Die folgende Übersicht zeigt den allgemeinen Rhythmus, wie er für die meisten Pinguinarten gilt – also für Adélie-, Esels-, Zügel-, Magellan-, Humboldt-, Brillenpinguine und andere. Die exakten Zeitpunkte variieren je nach Art und Standort.
| Jahreszeit | Monat | Pinguine allgemein | Kaiserpinguin | Königspinguin |
|---|---|---|---|---|
| Frühling | September | Beginn der Koloniebildung, Balz und Paarung | Küken im Kindergarten | Eltern kehren zurück, füttern Küken regelmässig |
| Oktober | Balz- und Paarungszeit | – | Frühbrüter-Eltern gehen an Land | |
| November | Eiablage und Brutbeginn | Küken werden regelmässig gefüttert | Eiablage der Frühbrüter / Küken der Frühbrüter mausern | |
| Sommer | Dezember | Eiablage und Brutbeginn | – | Küken der Frühbrüter schlüpfen / Eltern mausern |
| Januar | Hochsommer, Küken-Aufzucht | Küken werden flügge und verlassen nach Mauser die Kolonie | Spätbrüter gehen an Land | |
| Februar | Küken-Aufzucht | – | Eiablage der Spätbrüter | |
| Herbst | März | Mauser, danach Rückkehr ins Meer | Koloniebildung beginnt | Frühbrüter-Küken fast ausgewachsen / Spätbrüter-Küken schlüpfen |
| April | Pinguine verbringen Zeit auf See | Balz- und Paarungszeit | Spätbrüter-Eltern mausern, verlassen Kolonie | |
| Mai | Pinguine auf See | Eiablage, Weibchen verlassen Kolonie zur Nahrungssuche | Küken versammeln sich im Kindergarten | |
| Winter | Juni | Pinguine auf See | Männchen fasten und brüten allein | Küken überleben auf sich gestellt, selten gefüttert |
| Juli | Pinguine auf See | Küken schlüpfen, Weibchen kehren zurück | – | |
| August | Pinguine auf See | Eltern wechseln sich bei Aufzucht und Nahrungssuche ab | Küken warten hungernd auf Frühling |
Der Kaiserpinguin: Brüten im ewigen Winter
Der Kaiserpinguin tanzt völlig aus der Reihe. Während alle anderen Pinguine im Frühling und Sommer brüten, beginnt er seine Brutsaison im März – also zu Beginn des antarktischen Herbstes. Die Eiablage erfolgt im Mai, wenn der Winter gerade beginnt.
Das Männchen brütet das Ei dann zwei Monate lang allein aus – bei Temperaturen von bis zu minus 40 °C und in völliger Dunkelheit. In dieser Zeit fastet es komplett und verliert bis zu 45 % seines Körpergewichts. Um sich gegenseitig zu wärmen, bilden die Männchen die berühmten Huddle-Formationen: Sie drücken sich eng zusammen und rotieren langsam, sodass jeder einmal im wärmenden Zentrum steht.
Im Juli schlüpfen die Küken. Die Weibchen kehren genau rechtzeitig aus dem Meer zurück und übernehmen die Fütterung. Die Männchen können endlich ins Meer, um sich nach monatelangem Fasten satt zu fressen.
Der Königspinguin: 14 Monate für ein Küken
Der Königspinguin hat den längsten Brutzyklus aller Pinguine. Von der Eiablage bis zum selbstständigen Küken vergehen rund 14 Monate. Das liegt daran, dass die Küken den subantarktischen Winter durchstehen müssen, bevor sie flügge werden.
Im Winter werden die Küken nur sporadisch – manchmal nur alle paar Wochen – gefüttert. Sie überleben diese harte Zeit dank ihrer Fettreserven und dem schützenden Daunenkleid. Erst im nächsten Frühling kehren die Eltern regelmässig zurück und füttern die Küken wieder. Nach der Mauser verlassen die Jungvögel schliesslich die Kolonie.
Wusstest du schon?
Königspinguin-Küken können während des Winters bis zu 80 % ihres Körpergewichts verlieren. Trotzdem überleben die meisten. Wenn die Eltern im Frühling zurückkehren, erkennen sich Eltern und Küken über ihre individuellen Rufe – selbst nach monatelanger Trennung und inmitten von zehntausenden Artgenossen.
Die Mauser: Komplett-Renovierung des Federkleids
Einmal im Jahr tauschen Pinguine ihr komplettes Gefieder aus. Die Mauser findet bei den meisten Arten nach der Küken-Aufzucht statt – also im späteren Sommer oder frühen Herbst (Februar/März). Vorher müssen sich die Pinguine eine dicke Fettschicht anfressen, denn während der Mauser können sie nicht ins Wasser.
Die Mauser dauert je nach Art 2 bis 5 Wochen. In dieser Zeit verlieren Pinguine bis zu 40 % ihres Körpergewichts. Die neuen Federn wachsen unter den alten und drücken diese heraus – so steht der Pinguin nie völlig nackt da. Sobald das neue Federkleid komplett ist, stürzen sich die Pinguine ins Meer und verschwinden für mehrere Monate auf See.
Der Kindergarten: Gemeinschaftliche Küken-Betreuung
Bei vielen Pinguinarten sammeln sich die älteren Küken in sogenannten Kindergärten (Creches). Diese Gruppen von dutzenden bis hunderten Küken werden nicht mehr direkt von einzelnen Erwachsenen bewacht, sondern schützen sich gegenseitig. Als Gruppe sind sie stark genug, um Raubvögel abzuwehren.
Trotzdem erkennen die Eltern ihr eigenes Küken in der Masse und füttern ausschliesslich den eigenen Nachwuchs. Die Erkennung läuft über die individuelle Stimme – jedes Küken hat seinen eigenen, unverwechselbaren Ruf.
Die beste Zeit für eine Antarktis-Reise ist der südliche Sommer, also November bis Februar. Im November beginnt die Brutsaison und die Kolonien füllen sich. Im Dezember und Januar schlüpfen die Küken der meisten Arten. Im Februar sind die Küken schon etwas größer und die Mauser beginnt. Wer Kaiserpinguine sehen möchte, muss früher kommen – deren Küken sind dann schon in den Kindergärten.